Avez-vous déjà vu une voiture solaire ? Pas n'importe quelle voiture avec des cellules solaires sur le toit, mais une voiture qui fonctionne entièrement à l'énergie solaire.

Ce n'est pas exactement le genre de véhicule sur lequel vous pouvez compter pour emmener votre famille à l'épicerie et en revenir un samedi après-midi, n'est-ce pas ? La voiture que vous voyez ci-dessus est la voiture solaire BluePoint de l'Agoria Solar Team, vainqueur du World Solar Challenge 2019 en Australie.

Le BluePoint a parcouru 3 019 km (1 876 miles) à travers le continent australien alimenté uniquement par les 2,6 mètres carrés de cellules solaires intégrées à sa surface. Mais malgré cet exploit, la puissance générée par ces cellules ne pourrait probablement pas vous permettre de vous rendre au travail et de revenir en une journée.

Regardez, le BluePoint peut contenir un seul occupant sans place pour un autre passager ou une cargaison. En fait, il est petit, avec un volume total d'environ 16 pieds cubes (sans compter la partie inférieure découpée) et pèse moins de 300 livres. Pour mettre cela en perspective, le véhicule que la plupart des gens conduisent aux États-Unis, un SUV de taille moyenne, prend 36 fois plus d'espace et pèse 4 336 livres.

Pourquoi les voitures à énergie solaire ne sont-elles pas pratiques ?

Une maison typique a besoin d'un panneau solaire de 500 pieds carrés pour produire autant d'électricité que les gens en ont besoin en un an. Idéalement, ces panneaux sont placés sur un toit orienté au sud avec un angle d'inclinaison optimal d'environ 30 degrés, plus ou moins.

Il y a quelques années, nous avons calculé le nombre de panneaux solaires dont vous avez besoin pour recharger une voiture électrique. En regardant la Nissan Leaf, avec 80 kilomètres par jour, nous sommes arrivés à un total de 3,44 kilowatts de panneaux solaires. Certains des meilleurs panneaux solaires du marché produisent environ 345 watts en plein soleil. Il en faut 10 pour générer suffisamment d'énergie solaire pour alimenter la Nissan Leaf, une petite berline, lors de son trajet quotidien du travail à la maison si vous parcourez 40 miles dans un sens.

C'est 250 mètres carrés de panneaux solaires sur un toit IDÉAL pour produire autant d'énergie.

C'est pourquoi les voitures à énergie solaire ne sont pas pratiques. Il n'y a tout simplement pas assez de surface sur une voiture pour que les cellules solaires produisent suffisamment d'électricité pour le conducteur moyen, surtout si l'on considère que les surfaces d'une voiture ne pointent pas toujours dans la bonne direction ou ne sont pas ombragées.
Cependant, cette impraticabilité n'arrête pas les constructeurs automobiles. Au moins certains d'entre eux ont installé des cellules photovoltaïques sous verre spécial sur leurs voitures. Certains fabricants ajoutent un toit ouvrant ou un pare-soleil, et au moins un met également des cellules dans la porte et les panneaux latéraux.

Écoutez, les voitures ne sont tout simplement pas idéales pour les panneaux solaires. Nous avons besoin qu'ils soient mobiles, qu'ils aillent n'importe où et qu'ils résistent non seulement aux intempéries extérieures, mais aussi aux vents tournant à 60-80 mph, aux rochers qui sont expulsés de la route, aux excréments d'oiseaux et à tout ce que la vie leur lance.

Nous recherchons tous des endroits ombragés pour mettre nos voitures lorsque nous les garons, alors pourquoi ajouter une raison pour trouver l'endroit le plus ensoleillé ? Nos voitures finissent par passer beaucoup de temps dans des garages et des rampes de stationnement couvertes, ce qui signifie beaucoup de temps au soleil.

Savez-vous quelque chose sur l'anxiété liée à la distance ? Que diriez-vous d'ajouter la peur de devoir trouver un endroit ensoleillé pour parcourir un kilomètre ou deux pendant votre trajet ? À quelle distance de votre destination vous gareriez-vous pour trouver cet endroit ?

Nous aimons l'énergie solaire, mais nous comprenons également que le meilleur endroit pour l'utiliser est sur un toit.