En savoir plus sur la planète rouge de Mars a été une priorité majeure pour la NASA au cours des dernières décennies, avec plusieurs droïdes sans pilote envoyés à la surface pour extraire autant d'informations que possible.

Il y a eu deux Mars Exploration Rovers, Spirit et Opportunity, tous deux déployés à différents endroits sur Mars en 2003.

Ils étaient censés rester en surface pendant 90 jours et renvoyer des données sur la surface de Mars et la géologie de la planète. Mais grâce à l'énergie solaire, ils durent beaucoup, beaucoup plus longtemps que prévu, Spirit restant actif jusqu'au 22 mars 2010, tandis que Opportunity est resté actif jusqu'au 10 juin 2018.

Les informations qu'ils ont pu envoyer sur Terre à cette époque ont été inestimables et nous avons appris bien plus que ce que nous aurions fait en seulement 90 jours. Voici quelques-unes des principales choses qu'ils ont découvertes :

Mars baadde ooit in water: de ontdekking van het mineraal hematiet in een krater bewees dat er ooit water was, maar het was zout en zuur, wat niet bevorderlijk was voor het in stand houden van het vie.

Source d'eau neutre découverte : Plus tard, Spirit a découvert des roches 10 fois plus riches en magnésium et en carbonates de fer, suggérant que cette zone avait de l'eau neutre qui aurait pu soutenir la vie.

La découverte accidentelle de sources chaudes : lorsque la roue des esprits s'est bloquée, elle a extrait de la silice pure tout en s'efforçant de se libérer. Ceci n'est généralement découvert que dans les sources chaudes ou les évents de vapeur chaude.

Rivière souterraine découverte : Opportunity a découvert des veines de gypse colorées dans les roches du cratère Endeavour, suggérant une ancienne rivière souterraine - ces veines sont l'endroit où l'eau a éclaté à la surface.

Argile découverte : Opportunity a ensuite trouvé des minéraux argileux, qui avaient été forgés dans de l'eau neutre et qui auraient presque certainement pu continuer à vivre dans le passé.

En plus de ces découvertes, la longévité d'Opportunity signifiait que les matériaux des nuages et de la poussière étaient surveillés et échantillonnés. De plus, il y avait aussi une occasion inestimable d'en savoir plus sur l'impact de ces matériaux sur les panneaux solaires, qui ont duré de nombreuses années de plus que prévu.

Bien que l'énergie solaire soit courante aujourd'hui, c'était encore une technologie relativement émergente en 2003, mais ces Rovers étaient dotés de la technologie la plus avancée disponible. Ils transportaient deux batteries au lithium de 8 ampères pouvant produire 900 wattheures par jour sur Mars.

Ces panneaux solaires étaient relativement primitifs par rapport à la technologie disponible aujourd'hui. Les futurs rovers pourraient utiliser une technologie solaire encore plus avancée, bien que la NASA ait signalé l'utilisation de sources d'énergie alternatives afin qu'ils puissent atteindre des zones où les options solaires ne pouvaient pas le faire.
Cependant, les prochaines grandes évolutions de l'énergie solaire pourraient provenir de l'espace, et certaines des données que les Rovers pourraient renvoyer sur l'impact des conditions difficiles sur les panneaux solaires pourraient s'avérer inestimables. Des recherches sont déjà en cours pour trouver un moyen d'envoyer des panneaux solaires dans l'espace, plus près du soleil, où ils peuvent renvoyer de l'énergie vers la Terre. Si nous pouvons faire cela, nous aurons un pouvoir pratiquement illimité.