L'énergie solaire a bouleversé toutes les prédictions au cours des deux dernières décennies pour devenir la forme d'énergie la moins chère dans la plupart des régions du monde - et l'Australie a joué un rôle important dans la réalisation de cet objectif.

Plusieurs formes de ressources renouvelables sont utilisées dans le monde, y compris les éoliennes terrestres et offshore, les barrages hydroélectriques et les technologies expérimentales, notamment la géothermie et l'hydrogène.

L'Agence internationale de l'énergie a déjà déclaré la course, déclarant que l'énergie du soleil a battu toutes ces autres formes d'énergie verte et de combustibles fossiles pour devenir la forme d'énergie la moins chère de l'histoire.

Flashback sur l'année 2000, et c'était une histoire différente de l'IEA. L'agence a prédit que 18 gigawatts de capacité photovoltaïque seraient installés d'ici 2020. Cet exploit a été accompli en un an seulement. La capacité mondiale connectée au réseau a atteint 580,1 GW fin 2019.

Le responsable de l'analyse solaire chez BloombergNEF Jenny Chase a déclaré que les progrès technologiques et la baisse des coûts ont conduit à l'adoption généralisée de l'énergie solaire, laissant les systèmes de modélisation des prévisions "complètement sous-estimés".

"Chaque fois que vous doublez la capacité de production, vous réduisez le coût du PV de 28 %", a-t-elle déclaré.

"Nous sommes arrivés au point où le solaire est la source d'énergie la moins chère au monde dans la plupart des endroits."

Alors qu'environ les deux tiers de tous les panneaux sont fabriqués en Chine, ce n'est pas seulement la centrale électrique asiatique qui est le catalyseur pour que les énergies renouvelables deviennent abordables. L'Australie a également joué un rôle important.

Comment l'Australie a provoqué le boom solaire
Le premier panneau a été inventé par le physicien français Edmund Becquerel en 1839, et 50 ans plus tard, l'inventeur américain Charles Fritz a créé la première cellule au sélénium fonctionnelle - le précurseur des cellules au silicium que nous utilisons aujourd'hui.
Les Bell Labs ont créé la première cellule au silicium dans les années 1950, et une pénurie de pétrole dans les années 1970 a incité le monde occidental à considérer les solutions solaires comme une source d'énergie alternative.

Au cours de cette période, un jeune professeur d'ingénierie nommé Martin Green, de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, a commencé à travailler chez Bell Labs. La liste des réalisations accomplies par Green et son équipe était considérable :

• Ils ont battu six sous-traitants de la NASA pour augmenter la tension sur les premières cellules
• L'équipe a battu le record du monde d'efficacité en 1983
• Ces records ont continué de s'accumuler alors que Green et son équipe ont battu le record d'efficacité 30 fois au cours des 38 années suivantes
• Ils ont construit la première cellule pour casser le taux de conversion de 20 %, ce qui était auparavant considéré comme impossible
• L'équipe continuerait à battre le taux de conversion de 25 % en 2008
• En 2015, Green et son équipe ont conçu et construit la cellule la plus efficace au monde, avec un taux de conversion de 40,6.

Ainsi, alors que la Chine produit principalement ces panneaux plus abordables qui offrent une plus grande efficacité, c'est un ingénieur australien derrière l'avancée technologique qui a dépassé toutes les attentes.