Des stations spatiales géantes alimentées par l'énergie solaire sont sur le radar de la Chine, du Japon et de l'Agence spatiale européenne, qui envisagent de financer des projets qui pourraient "transférer" l'énergie solaire vers la Terre.
Dans un effort pour renforcer la lutte contre le changement climatique et l'utilisation des combustibles fossiles, des centrales solaires spatiales pourraient flotter en orbite, récoltant et transmettant de l'énergie 24h/24.
Le monde a connu une augmentation significative des technologies renouvelables telles que l'éolien et le solaire ces dernières années, et les solutions de batteries ont permis aux maisons et aux entreprises de fonctionner presque exclusivement avec des sources d'énergie renouvelables - pendant un certain temps. Le défi reste qu'une période prolongée de faible ensoleillement, une couverture nuageuse prolongée et de la pluie et/ou l'absence de vent limitent la production de produits d'énergie renouvelable.
Ainsi, bien que la perspective de stations spatiales fournissant un flux ininterrompu d'énergie solaire vers la Terre puisse ressembler à quelque chose d'un film de James Cameron, des technologies améliorées et des coûts réduits ont fait de cette perspective quelque chose que l'ESA recherchera dans l'avenir. pourrait en fait financer ce que la Chine a déjà "Project Omega" qui espère réaliser cela d'ici 2050.
Croyez-le ou non, le concept des stations solaires dans l'espace a commencé dans les années 1920
Le spécialiste russe des fusées Konstantin Tsiolkovsky a été un pionnier de la théorie spatiale et est considéré comme l'un des fondateurs des voyages spatiaux modernes et du programme spatial soviétique. Même alors, il rêvait grand après avoir grandi en lisant l'œuvre de science-fiction de Jules Verne (auteur de Voyage au centre de la Terre, De la Terre à la Lune et Vingt mille lieues sous les mers).
Tsiolkovsky a réalisé de nombreuses premières dans sa carrière, notamment en étant le premier à proclamer la théorie correcte de la puissance des fusées dans un article scientifique publié en 1903. Il a proposé des théories comprenant des fusées à plusieurs étages et des propulseurs à oxygène liquide et à hydrogène utilisés comme carburant qui deviendraient éventuellement une réalité. Il avait également de nombreuses opinions et idées qui étaient trop grandes pour les années 1920 et les technologies limitées disponibles, mais sa théorie selon laquelle les stations spatiales à énergie solaire pourraient un jour devenir une réalité a été explorée par de nombreuses personnes depuis.
Dans quelle mesure les stations spatiales solaires seront-elles réalistes dans un avenir proche ?
Il y a une grande raison pour laquelle une idée formée il y a un siècle ne s'est pas concrétisée - pratiquement. Bien que la technologie ait évolué de manière étonnante pendant cette période, le processus de transport des gros éléments matériels jusqu'à la pièce où ils seraient assemblés est encore trop coûteux.
Malgré les progrès de la technologie, une station spatiale à énergie solaire devrait probablement faire 10 km2, soit environ la taille de 1 400 terrains de football, pour rendre viable une station spatiale à énergie solaire. La logistique du transport de cette quantité de matériaux dans l'espace et de leur assemblage serait astronomique.
Le deuxième défi - et sans doute le plus important - est de savoir comment l'énergie récoltée par le soleil est transférée vers la Terre. Le plan théorique actuel consiste à convertir l'électricité des cellules solaires en ondes d'énergie et à utiliser des champs électromagnétiques pour les transférer vers une antenne sur Terre. Actuellement, cette technologie est embryonnaire et la majeure partie de la puissance est perdue lors du transfert. Alors peut-être que le rêve de Tsiolkovsky est encore loin.