En 2019, 6,6 % de l'énergie produite aux États-Unis provenait de centrales hydroélectriques à grande échelle. L'hydroélectricité, qui est générée par l'hydroélectricité, est une forme populaire d'énergie renouvelable qui utilise le flux d'eau pour produire de l'électricité.

Nous savons tous que l'hydroélectricité est à la fois renouvelable et verte, mais quels sont les autres avantages de cette technologie ? Y a-t-il des inconvénients ?

Lisez la liste des avantages et des inconvénients de l'énergie hydroélectrique ci-dessous pour le savoir.

L'hydroélectricité est utilisée depuis des générations pour fournir aux États-Unis une électricité fiable et sans combustible fossile.

C'est une excellente source d'énergie renouvelable car l'eau est généralement très abondante, mais elle présente également certains inconvénients environnementaux. Bien que la source d'énergie elle-même soit exempte de dioxyde de carbone, la construction de barrages le long d'une rivière peut affecter les espèces de poissons indigènes.

En général, les avantages l'emportent sur les inconvénients de l'hydroélectricité, car contrairement à l'énergie solaire ou éolienne, l'eau peut être utilisée 24h/24 et 7j/7.

Comment fonctionne l'énergie hydroélectrique

Les centrales hydroélectriques génèrent de l'énergie en utilisant la puissance de l'eau pour faire tourner des turbines. Ils fonctionnent de la même manière qu'une centrale électrique au charbon.

Lorsque, par exemple, du charbon est brûlé dans une centrale électrique au charbon, la vapeur générée entraîne des turbines qui génèrent ensuite de l'électricité. Dans l'hydroélectricité, l'eau est la source d'énergie qui produit de l'électricité.

La forme d'hydroélectricité la plus populaire, également connue sous le nom d'hydroélectricité, est un grand barrage qui retient l'eau dans un réservoir, comme le montre l'image ci-dessous. Lorsque l'électricité est nécessaire, l'eau s'écoule du réservoir, qui propulse ensuite des turbines pour produire de l'électricité.

Bien que les barrages hydroélectriques soient un excellent moyen de produire de l'électricité, ils présentent certains inconvénients, dont nous parlerons ci-dessous.

Avantages de l'énergie hydroélectrique

1. Renouvelable

L'énergie hydroélectrique est classée comme source d'énergie renouvelable car elle est alimentée par l'eau et l'eau est une ressource naturelle de réapprovisionnement.

Étant donné que l'eau est la source d'énergie qui alimente une centrale hydroélectrique, aucune pollution n'est émise lors de la production d'électricité. Ces deux facteurs rendent l'hydroélectricité renouvelable car l'eau se reconstitue naturellement et n'est pas une source d'émissions de gaz à effet de serre.

2. Faibles émissions

L'action de produire de l'électricité avec l'hydroélectricité n'émet pas de dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre qui cause le changement climatique mondial.

Une fois qu'une centrale hydroélectrique est construite, elle n'émet pas de pollution dans l'atmosphère comme beaucoup de ses homologues énergétiques non renouvelables, comme le charbon et le gaz naturel.

3. Fiable

L'hydroélectricité est une source d'énergie durable très fiable.

Le débit d'eau est généralement très prévisible et il est pris en compte lors de la détermination de l'emplacement de construction d'une centrale hydroélectrique, soit sur une rivière à courant actif, soit construite avec un barrage pour contrôler le débit d'eau.

De plus, la production d'électricité peut être ajustée. Lorsque la demande d'énergie est faible, l'eau peut être détournée des turbines et moins d'énergie est produite. L'inverse est vrai si plus d'énergie est nécessaire - plus d'eau peut couler dans l'installation pour la production d'électricité.

4. Sûr

En général, l'hydroélectricité est une forme de production d'énergie très sûre.

Aucune pollution pathogène n'est émise lors de la production d'électricité et il n'y a aucun risque de déversement de pétrole ou de rupture de gazoducs car le seul combustible utilisé pour alimenter une centrale hydroélectrique est l'eau.

Inconvénients de l'énergie hydroélectrique

1. Impact environnemental

Les centrales hydroélectriques peuvent être délicates car si l'une d'elles est construite avec un barrage, comme le célèbre barrage Hoover du Nevada, une zone de terre auparavant sèche sera inondée d'eau pour être utilisée comme réservoir. Cela signifie que tout habitat à cet endroit sera détruit. Le débit naturel de la rivière est également affecté.

Un débit d'eau non naturel entraîne des problèmes allant de moins de sédiments atteignant la fin de la rivière, un moyen naturel de construire et d'entretenir des terres, à influencer les schémas de migration des poissons. En outre, de nombreuses rivières traversent plusieurs provinces et si elles sont endiguées, les pays en amont peuvent absorber plus d'eau qu'il n'est raisonnable et laisser moins d'eau aux pays en aval.

Avant de choisir l'emplacement d'une centrale hydroélectrique, les impacts environnementaux potentiels doivent être soigneusement pris en compteconsidéré pour s'assurer que l'usine peut être aussi respectueuse de l'environnement que possible.

2. Cher à construire

Construire n'importe quel type de centrale électrique coûte cher : les centrales hydroélectriques peuvent coûter jusqu'à 580 $ par kilowatt à construire, et elles vont généralement de 10 MW à 30 MW (où un MW équivaut à 1 000 kilowatts).

Cela signifie que le coût initial de construction d'une centrale hydroélectrique peut atteindre des millions de dollars. Par exemple, par rapport à la baisse des prix des installations solaires, l'hydroélectricité est un projet renouvelable plus difficile à financer.

3. Potentiel de sécheresse

La capacité à produire de l'électricité peut être sévèrement réduite en cas de sécheresse et si l'eau ne coule pas suffisamment dans l'usine.

La bonne nouvelle est que la plupart des sécheresses sont une interruption de courte durée du cycle typique de l'eau et ne devraient entraîner qu'un léger ralentissement de la production d'électricité.

4. Réservoirs limités

C'est un défi de trouver un endroit approprié avec un grand approvisionnement en eau toute l'année, avec la bonne quantité d'eau et suffisamment proche des lignes électriques existantes.

C'est aussi un exercice d'équilibre délicat pour garder suffisamment d'eau de rivière sauvage (c'est-à-dire sans barrages), par rapport à la construction de barrages sur de nombreuses rivières pour l'électricité.

L'hydroélectricité par rapport aux autres sources d'énergie renouvelables

Les principaux avantages de l'hydroélectricité sont qu'elle est 100 % renouvelable, qu'elle peut produire de l'électricité à tout moment, jour et nuit, et que son exploitation est généralement sûre.

Cependant, il est difficile de construire des centrales hydroélectriques car il faut endiguer complètement une rivière. Peu de services publics peuvent se le permettre, et les gouvernements paient généralement la facture de l'énergie hydroélectrique.
Fait intéressant, les États dotés de nombreuses centrales hydroélectriques ont tendance à avoir des coûts d'électricité moins chers. Donc, si les États sont prêts à payer les coûts initiaux pour construire des centrales hydroélectriques, ils peuvent réduire les factures d'électricité des consommateurs.

Le solaire est une source d'énergie renouvelable bon marché, mais l'hydroélectricité est plus cohérente car l'eau circule dans les turbines 24h/24 et 7j/7, contrairement au soleil qui ne brille que pendant la journée.

Bien que l'énergie éolienne soit également une forme d'énergie renouvelable très cohérente, les éoliennes auront des coûts de maintenance plus élevés que les centrales hydroélectriques car les turbines sont plus grandes et sont en mouvement constant, ce qui signifie qu'elles se cassent plus facilement.

En termes de biocarburants, l'hydroélectricité est supérieure car une fois la centrale construite et en fonctionnement, l'impact environnemental est moindre. Avec les biocarburants, vous devez constamment abattre des arbres ou des plantes qui sont brûlés comme combustible. Mais avec l'hydroélectricité, il y a beaucoup d'eau et elle n'émet pas de CO2 lors de l'alimentation de la centrale électrique.

Bien qu'aucune source d'énergie ne soit parfaite, l'hydroélectricité peut trouver un bon équilibre entre une énergie renouvelable qui produit une énergie fiable avec un impact environnemental limité. Pour lutter contre le changement climatique, l'hydroélectricité sera un élément nécessaire du mix énergétique américain, car il s'agit à la fois de zéro émission de gaz à effet de serre et d'un moyen relativement simple et fiable de produire de l'énergie propre.