C'est le pays de l'énergie géothermique. L'Islande sujette aux tremblements de terre s'effondre - heureusement à un rythme de seulement deux centimètres par an. Située au sommet d'une région médio-atlantique où deux plaques puissantes se séparent lentement, l'Islande est un endroit où le magma du noyau en fusion de la Terre s'élève assez près de la surface - d'où une éruption volcanique importante ici en moyenne tous les quatre ans. Il y en a eu un au cours des deux dernières années, ils sont donc en avance sur la norme pour le moment.

Si vous percez un trou dans le sol au bon endroit ici et que vous descendez environ deux kilomètres, vous tombez sur de l'eau - de l'eau surchauffée et sous pression d'environ 300 degrés Celsius. Les Islandais le vaporisent à la surface et séparent la vapeur et l'eau chaude. N'étant pas ingénieur, je n'essaierai pas de décrire la plomberie, mais il suffit de dire que la vapeur fait tourner les turbines pour faire tourner les générateurs afin de produire de l'électricité. L'eau chaude est acheminée vers la ville pour chauffer les maisons et presque tout le reste.

Il pourrait s'agir d'un pavillon de parc si toute la vapeur n'en sort pas. Il s'agit de l'une des centrales électriques qui permettront à l'Islande de produire 100 % de son réseau électrique à partir de sources renouvelables. Tout est géothermique ou hydroélectrique. Ils n'ont pas de très bons emplacements pour l'hydroélectricité, mais le potentiel géothermique semble illimité.

Les prix de l'électricité sont bas en Islande, en particulier pour la fonderie d'aluminium. Mais il y a aussi l'avantage d'une chaleur presque gratuite. Après que la vapeur ait fait fonctionner les générateurs, l'eau super chaude est utilisée pour chauffer l'eau douce qui va dans le tuyau vers Reykjavik. Il va dans toutes les maisons, écoles et bureaux, et il en reste assez pour chauffer les trottoirs et faire fondre la neige. Ils versent même de l'eau chaude dans l'Atlantique Nord en un seul endroit pour créer une plage thermale pour les baigneurs. J'ai demandé à un Islandais quelle était sa facture mensuelle de chauffage en hiver. "Je ne m'en souviens vraiment pas, c'est tellement insignifiant."

Seule une petite fraction du potentiel géothermique de l'Islande a été exploitée : ils pourraient produire de l'électricité en abondance, mais qu'en feraient-ils ? La population de tout le pays est d'un peu plus de 300 000.

Ils ont réussi à attirer des fonderies d'aluminium avec de l'électricité bon marché. Il est si bon marché qu'il est économique d'expédier de la bauxite d'Australie et des Caraïbes pour une fusion à forte intensité énergétique. Il y avait des plans sérieux pour faire passer un câble électrique sous-marin jusqu'en Écosse - mais c'était avant que l'économie islandaise ne s'effondre grâce à des banquiers avides. Une autre idée qu'ils ont est d'utiliser de l'électricité bon marché pour électrolyser l'eau afin de produire de l'hydrogène. L'hydrogène peut être comprimé et transporté. Si les voitures à pile à combustible à hydrogène deviennent une réalité commerciale, certaines pourraient utiliser l'hydrogène islandais.

L'avantage de l'Islande est que la matière chaude est si proche de la surface. Le nord de la Californie possède toujours la plus grande centrale géothermique du monde, mais ils ont dû forer trois à quatre milles et ils ont découvert que l'eau là-bas, pas la chaleur, s'épuisait. Je me demande si le Japon, comme l'Islande en géologie, regrette sa dépendance au nucléaire plutôt qu'à la géothermie.

Que manque-t-il donc à une Islande propre et verte et à son abondante énergie renouvelable ? Eh bien, leurs voitures et leurs camions bien sûr, qui sont alimentés à près de 100 % par du pétrole sale importé.