Les vagues océaniques exercent d'énormes quantités de force - une force qui peut être utilisée comme ressource renouvelable connue sous le nom d'énergie des vagues ou d'énergie marémotrice. Les États-Unis ont le potentiel de générer 2,64 billions de kilowattheures d'énergie océanique, soit plus de la moitié de l'énergie générée aux États-Unis en 2018.

Si nous avions le potentiel de générer plus de la moitié de l'électricité américaine à partir des vagues, qu'est-ce qui entrave l'utilisation de l'énergie des vagues ?

Dans cet article, nous examinons de plus près les avantages et les inconvénients de l'énergie des vagues et ce qui rend les centrales houlomotrices difficiles à mettre en œuvre.

Qu'est-ce que l'énergie des vagues ?

La façon la plus simple d'y penser est la suivante : la force d'une vague entraîne des turbines sous-marines attachées à une bouée. Les turbines tournent alors grâce à la force de l'eau et produisent de l'électricité.

L'énergie des vagues produit de l'électricité en utilisant les forces naturelles de l'eau dans l'océan.

Les bouées en bas à droite servent de système de prise d'eau. L'eau se précipite ensuite vers un générateur équipé de turbines, ou convertisseurs d'énergie des vagues (WEC), qui tournent lorsque l'eau en mouvement les frappe. Le mouvement des WEC est ce qui génère de l'électricité. Cette électricité est ensuite fournie au réseau via des lignes électriques.
L'hydroélectricité, quant à elle, utilise le flux d'eau en mouvement pour entraîner directement une turbine qui est connectée à un générateur et génère de l'électricité. En fait, la seule chose que l'énergie des vagues et l'hydroélectricité partagent est le fait qu'elles sont toutes deux alimentées par les forces de l'eau.

L'énergie des vagues a un potentiel énorme, mais elle est très difficile à utiliser en raison de la nature de l'eau de mer - elle est corrosive et ses mouvements changent souvent.

À l'heure actuelle, cependant, aucune centrale houlomotrice à grande échelle n'est en service. Il n'y en a que de très petits, qui sont généralement utilisés pour la recherche de la meilleure façon de capter l'énergie des vagues.

Avantages de l'énergie des vagues

1. Aucune émission

Intrinsèquement, l'énergie des vagues n'émet pas de gaz à effet de serre lorsqu'elle est générée, contrairement aux combustibles fossiles.

Les turbines produisent de l'électricité grâce à la puissance des vagues, ce qui en fait une source d'énergie renouvelable totalement non polluante.

Si nous parvenons à mettre au point la bonne technologie, l'énergie marémotrice pourrait constituer une part importante du mix énergétique vert, en complément du solaire, des éoliennes, de la géothermie et de l'hydroélectricité.

2. Renouvelable

Comme toutes les sources d'énergie alternatives, l'énergie des vagues est renouvelable.
Les vagues sont créées par le vent et le vent est causé par une chaleur inégale à la surface de la planète, principalement alimentée par le soleil qui chauffe différents endroits à des rythmes différents.

Le vent déplace l'énergie thermique d'une partie de la planète à une autre, créant des vagues. Puisque le vent existera toujours, les vagues seront toujours disponibles à la surface de l'eau pour produire de l'électricité, ce qui en fait une ressource renouvelable.

3. Potentiel énergétique énorme

La quantité d'énergie cinétique exercée dans une vague est énorme - cette énergie est ensuite capturée par des convertisseurs d'énergie des vagues pour produire de l'électricité.
Par exemple, une vague moyenne de 4 pieds et 10 secondes peut produire 35 000 chevaux par mile de rivage. L'océan offre un grand potentiel de production d'énergie car il est constamment en mouvement et génère de l'énergie.

Il y a aussi beaucoup de potentiel car de nombreux pays ont accès à un océan qui peut aider à alimenter leurs réseaux électriques.

4. Source d'énergie fiable

Les vagues sont à peine interrompues et presque toujours en mouvement. Cela fait de la production d'électricité à partir de l'énergie des vagues une source d'énergie plus fiable que l'énergie éolienne, car il n'y a pas de vent constant.

Il convient de noter que la quantité d'énergie transportée par les vagues varie chaque année et d'une saison à l'autre. En général, les vagues sont plus actives en hiver en raison de l'augmentation du vent, qui est due à des températures plus froides.

Inconvénients de l'énergie des vagues

1. Effets environnementaux

Étant donné que l'énergie des vagues en est encore à ses balbutiements, principalement en cours de recherche, il n'existe aucune mesure de l'impact environnemental des centrales électriques terrestres à grande échelle.

Construire des usines ou des lignes électriques directement sur la plage peut être difficile car elles sont disgracieuses et peuvent nuire à la vie marine et aux écosystèmes environnants.

Les zones de pêche locales pourraient être affectées ou les usines pourraient entraîner une augmentation de la corrosion côtière. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les véritables impacts environnementaux des centrales houlomotricespeut donner des leçons.

2. Coûts élevés

L'énergie des vagues est une technologie énergétique émergente aux premiers stades de développement, ce qui rend difficile la spéculation sur les coûts.

Les systèmes d'énergie houlomotrice peuvent potentiellement être aussi bon marché que 1,09 $ par kWh à construire, mais sont soumis à des coûts d'emplacement et d'entretien. À l'heure actuelle, cependant, le coût de l'énergie des vagues est généralement très élevé car elle est au stade de la recherche et du développement et généralement financée par des subventions gouvernementales ou des subventions de recherche. Aucune entreprise énergétique n'utilise l'énergie des vagues à grande échelle, ce qui réduirait les coûts.

La maintenance de ces installations devrait être très coûteuse car elles seront immergées dans de l'eau salée qui coule en permanence. Étant donné qu'un mouvement constant peut entraîner davantage de bris, les centrales houlomotrices nécessiteront très probablement un entretien régulier (et coûteux).

3. Difficile à mettre à l'échelle

Le plus gros inconvénient à l'heure actuelle est peut-être qu'aucune entreprise de services publics n'a la capacité d'installer des parcs de golf, car ils ne sont pas encore assez grands pour fournir une quantité importante d'électricité.

Alors que certains systèmes d'énergie houlomotrice ont été testés en Écosse, à Hawaï et plus récemment en Australie, leur capacité de production d'électricité n'est que d'environ 2,5 MW à leur apogée. L'industrie devrait se développer, mais le déploiement de générateurs d'énergie houlomotrice à une échelle utilisable reste un défi.

L'avenir de l'énergie des vagues

Pour de nombreux pays riverains de l'océan, l'énergie des vagues peut être un excellent complément au mix énergétique renouvelable.

Les ondes fourniraient de l'énergie 24h/24 et 7j/7 qui pourrait être utilisée pour produire de l'électricité propre. Parce que l'énergie des vagues en est encore à ses balbutiements, elle reste coûteuse à installer et les inconvénients environnementaux potentiels ne sont pas encore totalement connus.

L'essentiel est que l'énergie des vagues a un énorme potentiel mondial. Cependant, l'industrie a besoin de plus de financement et de recherche pour finaliser la technologie impliquée afin que les pays et les services publics puissent commencer à ajouter l'énergie des vagues à leur arsenal d'énergies renouvelables.