Die Welt befindet sich derzeit inmitten einer großen Energiewende von fossilen Brennstoffen zu erneuerbaren Energiequellen. Einst die Domäne der Reichen und extrem umweltbewussten Menschen, sind Solarmodule in den letzten Jahren auf dem Weg zu einer nachhaltigeren Zukunft zum Mainstream geworden. Der Klimaschutz hat den Wandel vorangetrieben, während der technologische Fortschritt diese Lösungen erschwinglicher, effizienter und langlebiger als je zuvor macht.
Aber sie haben ein Verfallsdatum. Was wird in 25 Jahren passieren, wenn Millionen von Haushalten jetzt mit PV-Anlagen ausgestattet sind, zusammen mit unzähligen Unternehmen, öffentlichen Plätzen und Solarparks? Stehen wir vor einer neuen Umweltkrise, verursacht durch die riesige Menge an Modulen auf dem Schrottplatz?
Die Zeit ist auf unserer Seite, aber das Problem ist riesig
Wir werden erst zwischen 2040 und 2050 ein größeres Problem mit dem Abfall von Solarmodulen sehen, aber wenn das Problem auftritt, könnte es enorm sein. Schätzungen zufolge werden wir mehr als 60 Millionen Tonnen Abfall von weggeworfenen Solarmodulen sehen, was mehr als das 30-fache der Abfallmenge ist, die durch Einweg-Wasserflaschen in den Vereinigten Staaten erzeugt wird.
Dann sind da noch die Kosten. Die Materialien, die zur Herstellung dieser Produkte verwendet werden, haben einen Wert von über 16 Milliarden US-Dollar, und es gibt bestimmte Komponenten, die giftig sind. Daher wird davon abgeraten, sie auf einer Mülldeponie zu entsorgen.
Woraus bestehen Sonnenkollektoren?
Hier gibt es gute Neuigkeiten. Paneele bestehen aus Siliziumwafern – AKA-Sand. Silizium ist ungiftig und vollständig recycelbar, was bedeutet, dass dieses Teil kein Problem darstellt. Ein weiterer großer Teil dieser Paneele ist Glas – ein weiterer Tick, da dieses auch in hohem Maße recycelbar ist. Es enthält auch Eisen und Aluminium - vollständig wiederverwendbar.
Dadurch bleibt nur eine kleine Menge Blei, Chrom und Barium zurück, die giftig sind und am Ende ihrer Lebensdauer aus Solarmodulen austreten können. Die meisten Komponenten heutiger Designs können recycelt werden, was eine gute Nachricht ist. Für diese toxischen Elemente müssen Strategien entwickelt werden, aber das Problem ist nicht so schlimm wie zunächst befürchtet.
Es gibt Polymere, Kupfer, Silberpaste und alle möglichen anderen Materialien, die wiederverwendet und recycelt werden können. Derzeit können wir etwa 90 Prozent aller Materialien in einer Platte recyceln. Das heißt nicht, dass es keine Probleme gibt – es gibt noch einige Dinge, an denen wir arbeiten müssen.
Es ist wichtig, die gefährlichen Stoffe nicht zu vertuschen, und wir müssen in Zukunft sichere Wege entwickeln, sie zu entsorgen, da wir sie nicht einfach auf die Deponie werfen können. Die Kosten des Recyclings sind ebenfalls ein Problem, was bedeutet, dass es Menschen und Industrien gibt, die sie wegwerfen, anstatt sich die Mühe zu machen, sie zu recyceln. In den kommenden Jahren soll der Recyclingprozess einfacher und kostengünstiger werden.