Die Zukunft der Internationalen Raumstation (ISS) liegt in der Solarenergie, wobei erneuerbare Energien eingerichtet werden, um eine langfristige Stromproduktion für den einst mühsamen Betrieb zu gewährleisten.

Es ist noch nicht lange her, dass die Zukunft der ISS stark in Frage gestellt wurde, da die Finanzierung gekürzt und die Kosten eskaliert wurden. Der Übergang zur Solarenergie hat die ISS grundlegend verändert, und neue Solarerweiterungen und -aufrüstungen sind geplant, um sicherzustellen, dass die Station für viele Jahre ein wichtiger Bestandteil unserer Solarforschung bleibt.
Die NASA plant, die Solarkapazität der ISS in diesem Jahr zu verbessern und zu erweitern, wodurch die Station mindestens bis zum Ende des Jahrzehnts mit genügend Strom versorgt wird.

Die aufgerüsteten Solaranlagen werden mit dem SpaceX Dragon-Frachtraumschiff zur ISS transportiert und auf sechs der derzeit acht Anlagen auf der Station installiert. Diese neuen Solarmodule werden die Gesamtenergieerzeugung der Station um 30 Prozent steigern und 215 Kilowatt Strom erzeugen, verglichen mit 160 Kilowatt, die von den bestehenden Arrays geliefert werden.
ISS-Vizepräsident und Programmmanager für Boeing, John Mulholland, sagte, dass dieses Upgrade die kurzfristige Zukunft der Forschung auf der Station sichern werde.

"Wenn es um Spitzenforschung und technologische Entwicklung geht, läuft die Raumstation derzeit auf Hochtouren", sagte er.

„Diese Arrays, zusammen mit anderen jüngsten Upgrades des Stromversorgungssystems und der Datenübertragungsrate der Station, werden sicherstellen, dass die ISS für die kommenden Jahrzehnte ein Inkubator und Geschäftsmodell im Ökosystem der kommerziellen Raumfahrt bleibt.

"Der Zugang zu diesem einzigartigen Labor wird sich weiterhin auszahlen, wenn Forscher die Herausforderungen der zukünftigen Erforschung des Weltraums untersuchen und Entdeckungen machen, die das Leben auf der Erde verbessern."

Was bedeutet die zusätzliche Energie für die Internationale Raumstation?

Die ISS feierte im November 2020 ihr 20-jähriges Bestehen und hat in dieser Zeit 241 Menschen aus 19 verschiedenen Ländern beherbergt, um grundlegende Forschungsarbeiten zum Weltraum und zu unserem Sonnensystem durchzuführen. Die Gesamtkosten für die Entwicklung, den Bau und den Betrieb der ISS über einen Zeitraum von 10 Jahren beliefen sich auf 100 Milliarden Euro (150 Milliarden AUD), also war es ein sehr teures Unterfangen. Die Finanzierung ist in den letzten Jahren zurückgegangen, wobei für 2021 nur 17 Millionen US-Dollar gesammelt wurden, verglichen mit den beantragten 150 Millionen US-Dollar. Es gab echte Bedenken hinsichtlich der Zukunft der ISS, daher war die Möglichkeit, die Energieeffizienz zu verbessern, ein großer Schub für die Zukunft der Station.

Die zusätzliche Leistung wird auch bei anderen Upgrades des zentralen Stromversorgungssystems helfen und die Bandbreite verbessern, sodass Forscher auf mehr Einrichtungen zugreifen und Informationen besser an die Erde übermitteln können.
Mulholland sagte, die ISS habe den Wendepunkt noch nicht erreicht, an dem Systeme schneller ausfielen, als sie ersetzt werden könnten, und sieht die Zukunft der Station optimistisch.

„So wie die technischen Teams es gesehen haben, sind sie fest davon überzeugt, dass wir diesen Bruchpunkt noch nicht erreicht haben“, sagte er.

"Wir sind davon überzeugt, dass wir im nächsten Jahrzehnt weit kommen können, wenn die Mission aus politischer Sicht verlängert wird."