Dies ist das Land der Erdwärme. Das erdbebengefährdete Island bricht auseinander – glücklicherweise mit einer Rate von nur zwei Zentimetern pro Jahr. Island liegt auf einer mittelatlantischen Region, in der sich zwei mächtige Platten langsam auseinanderziehen, und ist ein Ort, an dem Magma aus dem geschmolzenen Erdkern ziemlich nahe an die Oberfläche aufsteigt – daher kommt es hier durchschnittlich alle vier Jahre zu einem bedeutenden Vulkanausbruch. In den letzten zwei Jahren gab es einen, also sind sie im Moment der Norm voraus.
Wenn man hier an der richtigen Stelle ein Loch in den Boden bohrt und etwa zwei Kilometer hinuntergeht, stößt man auf Wasser – überhitztes und unter Druck stehendes Wasser von etwa 300 Grad Celsius. Die Isländer sprühen es auf die Oberfläche und trennen Dampf und heißes Wasser. Da ich kein Ingenieur bin, werde ich nicht versuchen, die Rohrleitungen zu beschreiben, aber es genügt zu sagen, dass der Dampf die Turbinen dreht, um Generatoren zu drehen, um Strom zu erzeugen. Das heiße Wasser wird in die Stadt geleitet, um Häuser und fast alles andere zu heizen.
Es könnte ein Parkpavillon sein, wenn nicht der ganze Dampf herauskommt. Dies ist eines der Kraftwerke, die es Island ermöglichen werden, 100 Prozent seines Stromnetzes aus erneuerbaren Quellen zu erzeugen. Es ist alles Geothermie oder Wasserkraft. Sie haben keine guten Standorte für Wasserkraft, aber das geothermische Potenzial scheint grenzenlos.
Die Strompreise sind in Island niedrig, insbesondere für die Aluminiumschmelze. Aber es gibt auch den Vorteil der fast kostenlosen Wärme. Nachdem der Dampf die Generatoren antreibt, wird das superheiße Wasser zum Erhitzen von Frischwasser verwendet, das in die Leitung nach Reykjavik fließt. Es dringt in alle Häuser, Schulen und Büros ein und es bleibt immer noch genug übrig, um die Bürgersteige zu heizen und den Schnee zu schmelzen. Sie gießen sogar an einer Stelle heißes Wasser in den Nordatlantik, um einen Thermalstrand für Badegäste zu schaffen. Ich habe einen Isländer gefragt, wie hoch seine monatliche Heizkostenabrechnung im Winter ist. "Ich kann mich wirklich nicht erinnern, es ist so unbedeutend."
Nur ein kleiner Bruchteil des geothermischen Potenzials Islands wurde erschlossen - sie könnten Strom im Überfluss produzieren, aber was würden sie damit machen? Die Bevölkerung des gesamten Landes beträgt knapp über 300.000.
Es ist ihnen gelungen, Aluminiumhütten mit billigem Strom anzulocken. Es ist so billig, dass es sich lohnt, Bauxit aus Australien und der Karibik für energieintensive Verhüttungen zu verschiffen. Es gab ernsthafte Pläne, ein Unterwasser-Stromkabel bis nach Schottland zu verlegen – aber das war, bevor die isländische Wirtschaft dank geldgieriger Banker zusammenbrach. Eine andere Idee ist, mit billigem Strom Wasser zu elektrolysieren, um Wasserstoff zu produzieren. Wasserstoff kann komprimiert und transportiert werden. Wenn Wasserstoff-Brennstoffzellen-Autos kommerzielle Realität werden, werden einige möglicherweise isländischen Wasserstoff verwenden.
Der Vorteil von Island ist, dass das heiße Zeug so nah an der Oberfläche ist. Nordkalifornien hat immer noch das größte geothermische Kraftwerk der Welt, aber sie mussten drei bis vier Meilen bohren und stellen fest, dass das Wasser dort unten – nicht die Wärme – ausgeht. Ich frage mich, ob Japan, wie Island in der Geologie, seine Abhängigkeit von der Kernenergie bereut, anstatt auf Erdwärme umzusteigen.
Also, was fehlt dem sauberen, grünen Island und seiner reichlich vorhandenen erneuerbaren Energie? Nun, natürlich ihre Autos und Lastwagen, die zu fast 100 Prozent mit schmutzigem importiertem Öl betrieben werden.