Wereldwijd zijn bijenkolonies aan het instorten, wat een enorm probleem vormt voor voedselgewassen en het milieu in het algemeen. De sleutel tot het redden van de hommel kan worden gevonden in zonneboerderijen, waarbij Britse onderzoekers manieren schetsen waarop bijen kunnen profiteren van de hausse in hernieuwbare energie.

Ze vormen een essentieel onderdeel van ons ecosysteem omdat ze een bestuiver zijn, net als andere insecten, waaronder wespen, kevers, vlinders en motten. In eenvoudige bewoordingen is een bestuiver een dier dat stuifmeel verplaatst en planten in staat stelt fruit of zaden te maken voor reproductie.

Elke winter sterft tot 20 procent van een bijenkolonie uit. Dat aantal is nu gestegen tot 90 procent, en bijen zijn wereldwijd schaars. Pesticiden, vernietiging van leefgebieden, vervuiling, droogte - er zijn veel redenen waarom deze bijen sterven. Veel van deze kunnen worden gekoppeld aan klimaatverandering.

Niet alleen het gebrek aan deze insecten is het probleem, ook de effectiviteit van de resterende populatie is een probleem. Biologen hebben tot 150 verschillende bestrijdingsmiddelen ontdekt in stuifmeel, dat wordt overgebracht naar planten en voedselvoorraden.

Greenpeace heeft een drieledige strategie aanbevolen om de bevolking te redden:

• Verbied zeven van de gevaarlijkste pesticiden
• Behoud wilde habitat voor bijenpopulaties
• Hervorm het landbouwsysteem
• Er zou echter een andere oplossing kunnen zijn die veel gemakkelijker te bereiken is.

Hoe beter landbeheer bij zonnecentrales de bijen kan redden
Milieuwetenschappers van het Lancaster University Environment Centre in het noordwesten van Engeland werkten onlangs samen met onderzoekers van de University of Reading. Ze onderzochten hoe processen voor landbeheer bij zonneparken de biodiversiteit van bestuivers ten goede kunnen komen.

Hun bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Renewable and Sustainable Energy Reviews en schetsten tien manieren waarop deze boerderijen de biodiversiteit van bestuivers kunnen beschermen en verbeteren. Enkele van de belangrijkste bevindingen zijn:

• Wilde bloemen planten: dit zou meerdere insecten aantrekken, waaronder bestuivers.
• Locatie: Verplaats panelen weg van agrarische landschappen die slecht zijn voor de biodiversiteit.
• Aansluiting: Installeer deze panelen in de buurt van de bestaande semi-natuurlijke habitat.

Door deze parken weg te halen uit intensief beheerde landbouwlandschappen, zou de biodiversiteit onder de panelen kunnen gedijen. Professor Simon Potts van de University of Reading zei dat biodiverse parken positieve oplossingen bieden voor boeren en het milieu.

"Naast het bevorderen van de biodiversiteit, hebben bestuivervriendelijke parken ook het potentieel om tastbare economische voordelen te bieden aan boeren door de bestuivingsdiensten naar aangrenzende landbouwgronden te verbeteren, waardoor de gewasopbrengsten toenemen", zei hij.

"Stel je een wereld voor waarin zonneparken niet alleen de broodnodige koolstofarme elektriciteit produceerden, maar ook diverse en aantrekkelijke wilde bloemenweiden waren die bruist van het insectenleven."

Hernieuwbare energie kan ook roofdieren bestrijden
Velden met panelen zullen niet alleen een leefgebied bieden voor bedreigde bijen - ze zullen ze ook beschermen. De Varroa destructor-mijt leeft en voedt zich met bijen, en ze hebben wereldwijd een verwoestende impact. Deze specifieke mijt gedijt in de kou en heeft een hekel aan de hitte, dus het is bewezen dat door zonne-energie verwarmde bijenkorven hun vijand zullen afwenden.

Bijenhabitats op deze boerderijen kunnen gemakkelijk worden gevoed door de zon en worden verwarmd, wat een natuurlijke verdedigingslinie vormt voor onze bestuiversvrienden.