China werkt naar verluidt aan een zonne-energiecentrale in de ruimte, waar het op een dag stroom terug naar de aarde kan sturen en mogelijk hele steden kan verlichten.

Wetenschappers werken momenteel aan het oplossen van technische uitdagingen die het probleem tegenhouden. Maar er wordt gezegd dat het project een 'monumentale sprong' zal zijn in het oplossen van de verslaving van de aarde aan niet-schone energiebronnen.

In de ruimte zou de centrale een alternatieve bron van opwekking kunnen bieden die de huidige inspanningen rond hernieuwbare energie zou tegengaan.

Eerder dachten wetenschappers dat ruimteplanten zoals deze – bekend als SSP’s – veel te duur zouden zijn. Desondanks zet Peking 2,5 biljoen yuan (518 miljard AUD) in voor de opwekking van hernieuwbare energie , voornamelijk door middel van zonne-, wind- en kernenergie.

Bekend als China Aerospace Science and Technology Corporation, hoopt het staatsbedrijf dat verantwoordelijk is voor het station tegen 2050 commercieel operationeel te zijn.

Als het lukt, kan energie via lasers en microgolven terug naar de aarde worden gestraald, maar er zijn gevaren aan verbonden. Onderzoeker aan de China Academy of Space Technology - Pang Zhihao - zegt dat de potentiële risico's voor mensen, dieren en planten eerst moeten worden geobserveerd.

Dus wat zou een eindeloze bron van hernieuwbare energie betekenen? Kortom, het zou een wonder zijn in de strijd tegen klimaatverandering. De toenemende zorg is echter dat Peking het instrument mogelijk zou kunnen 'bewapenen'.

Hoge ambities brandstofproject

Hoewel China later dan anderen deelnam aan de Space Race - het stuurde zijn eerste satelliet in 1970 in een baan om de aarde - heeft het zijn onderzoek sindsdien enorm gerijpt. Onlangs bereikte het continent mijlpalen tijdens bemande ruimtevluchten en landde zelfs een voertuig op de maan - een primeur voor het land.

Er zijn miljarden dollars geïnvesteerd in het ruimtevaartprogramma van China, dus het is niet onnatuurlijk om ze ook daar te zien opklimmen naar de hoge ambities van een zonne-energiecentrale . Met de dag leggen politici de lat hoger voor 'grotere en betere' doelen voor het veld, terwijl het zijn zinnen zet op het sturen van een sonde naar Mars in 2020.

Momenteel is zonne-energie afkomstig uit de ruimte het grootste potentieel voor de aarde en de mens als ras. We zouden bijna al onze elektriciteitsbehoeften over de hele wereld kunnen leveren - volgens de US National Space Society en gerapporteerd door Nine News .

Wat betreft hoe het werkt, zouden verschillende componenten verantwoordelijk zijn voor het omzetten van elektriciteit in stralen die door de ruimte kunnen worden verzonden. Om dit te laten slagen, zou China de componenten de ruimte in moeten sturen om ze vervolgens te monteren tot de juiste onderdelen voor het station. De boerderij zou dan in een geostationaire baan worden geplaatst en de energie via laser of microgolven terug naar de aarde sturen. De energie wordt dan weer omgezet in elektriciteit en gedistribueerd door de bestaande netten.