Dit jaar is er niet bepaald zoveel vooruitgang geboekt in de strijd tegen klimaatverandering als we niet hadden verwacht of gewenst. Terwijl woedende debatten rond Greta Thunberg en andere activisten tot meer bewustzijn hebben geleid, is het het gebrek aan actie – in vergelijking met woorden – dat ons nu in een moeilijke positie plaatst.

Maar voordat we in de kern van dit alles duiken, zijn hier de belangrijkste punten die u moet begrijpen:

• Het gebruik van aardgas neemt wereldwijd toe en de uitstoot van fossiele brandstoffen bereikt records die onmiskenbaar duurzaam zijn voor de aarde
• Een wereldwijde daling van de uitstoot van kolen in 2019 werd omgebogen door een toename van de uitstoot van olie en aardgas op wereldschaal.
• Elke verdere groei op deze gebieden is iets dat we ons gewoonweg niet kunnen veroorloven, zoals Rob Jackson van Stanford University aangeeft.

Wat is er misgegaan dit decennium?

Sinds de industriële revolutie is de gemiddelde temperatuur over de hele wereld met meer dan één graad Celsius gestegen. Het ligt nu op schema om de komende 20 jaar 1,5 graad meer te bereiken. Toen de 2015-overeenkomst van Parijs werd gestold door wereldleiders, met de bedoelingen om deze temperatuurstijgingen te bestrijden, was er hoop dat het stoppen van de stijging realistisch was. Nu is het potentieel onbereikbaar.

De wereld heeft ook verschillende natuur- of klimaatgerelateerde rampen meegemaakt. Van enorm snel smeltend ijs tot woedende branden in het noordpoolgebied, Indonesië, Australië, Brazilië en Californië - terugkomen van deze tragedies is al moeilijk genoeg. En dan is er de koraalverbleking van het Great Barrier Reef, tussen de aanvallen van hittegolven, droogtes en orkanen. De wereld is op dit moment een enge plek.

Tegen het einde van 2019 zullen we zien dat de wereldwijde CO2-uitstoot waarschijnlijk 37 miljard ton zal bereiken. Dat is een heel ander record voor het derde achtereenvolgende jaar, en het kan ons van onze koers afzetten om de opwarming van de aarde als geheel tegen te gaan.

Wat is het goede nieuws?

Alle kommer en kwel terzijde, er is veelbelovend nieuws dat de groei van de uitstoot in 2018 eigenlijk langzamer was dan de laatste twee. Dit komt deels door het gebruik van zonne-energie en ontwikkelingen op het gebied van hernieuwbare energie, die beide worden gezien als een meer kosteneffectief alternatief.

Maar het is belangrijk op te merken dat hoewel 2019 ons inderdaad iets heeft gegeven om over te lachen op het gebied van energie, er geen ruimte is voor fouten in de toekomst. We moeten veranderingen blijven doorvoeren en de stijging van de uitstoot tegengaan voordat ook maar enige vorm van toekomstig akkoord onhaalbaar is. Het is nu tijd voor actie. Dus zij zeggen.

Maar in alle ernst, het afgelopen decennium is er meer aandacht voor klimaatverandering geweest dan ooit tevoren; denk aan sociale media, politici, Greta Thunberg (weer die naam) en meer tragedies dan we op onze vingers kunnen tellen. Het maakt ons allemaal klaar voor een nieuwe generatie die veel meer betrokken is bij de vooruitgang en het begrip dat nodig is om de strijd tegen klimaatverandering te bestrijden.

De waarheid is dat er niemand de schuld kan krijgen of dat er geen enkele gebeurtenis is om naar cijfers te verwijzen. Dit is een cumulatief effect, en om het te overwinnen, is meer nodig dan "Je hebt mijn kindertijd gestolen"-explosies en speculaties om het te repareren.

Maar laten we hopen dat het nieuwe decennium vanaf 2020 het soort bewustzijn en actie met zich meebrengt dat we nodig hebben om echt impact te maken.