Heb je je ooit afgevraagd hoe het water uit de airconditioner naar beneden druppelt als een onwelkome stoepverrassing als je naar je werk loopt? In 2011 onderzocht Forrest Wickman de reden waarom airco's zo lekken en of er iets onhygiënischs is aan het water dat op je druppelt.
Loop op een hete zomerdag over een stadstrottoir en je wordt vast nat - en niet alleen als het regent. Er druppelt water uit de AC-units van het raam, vooral op zwoele dagen, en deze onaangename motregen kan in je haar vallen of zelfs op de rand van je kopje koffie in de ochtend. Is al dat druipende water hygiënisch?
Op een warme en vochtige dag kan een raamunit tot 2 gallons water druppelen, dat zich ophoopt op de verdamperspiraal terwijl het de lucht afkoelt en ontvochtigt. (Er verzamelt zich heel weinig condensatie aan de buitenzijde van een AC, die meestal warmer is dan de lucht eromheen.) Deze spoel is, net als veel andere sanitaire leidingen die voor drinkwater worden gebruikt, gemaakt van koper (wat ook airconditioners zo zwaar ), en het is veel schoner dan je zou verwachten van een stoffig AC-filter. Hoewel koper in hoge doses ongezond kan zijn, lijkt het condensaat van airconditioners weinig mineralen en opgeloste vaste stoffen te bevatten.
Bij een goed werkende airconditioner druppelt het water van de spiraal naar beneden in een condensaatbak en verlaat het de unit via een afvoer of buis. Een verstopping in deze afvoer of buis kan echter een plas achterlaten om zich op te hopen, wat een ideale omgeving is voor veel soorten schadelijke bacteriën. Met name een uitbraak van de veteranenziekte in 1976 werd veroorzaakt door bacteriën die zich verspreidden vanuit het airconditioningsysteem in het Bellevue-Stratford Hotel in Philadelphia. (Zo kreeg de ziekte zijn naam: veel van de slachtoffers woonden een American Legion-conventie bij.) Terwijl Legionellabekend staat om te gedijen in de koeltorens van grote airconditioningsystemen zoals die in dat hotel in Philadelphia, lijkt het niet te groeien in kleinere units. Bovendien staat druipend water niet echt stil, dus het is zeer onwaarschijnlijk dat het water dat op voetgangers neerkomt besmet raakt.
Het water dat uit airconditioners druppelt, is waarschijnlijk zelfs veilig om te drinken. (In veel landen is het zeker drinkbaarder dan het drinkwater.) Toch is het om de hierboven genoemde redenen het beste om je hoofd niet achterover te leunen voor een slok. Als u op zoek bent naar een beter gebruik van het condensaat van uw airconditioner, raadt Panelwash aan om het te gebruiken om uw planten water te geven .